В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Жертвами стали молодые парень с девушкой. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц редакции нескольких крупных газет получили странные послания. Автор, назвавшийся Зодиаком, использовал сложный шифр. В письмах звучала угроза: он пообещал лишить жизни ещё двенадцать человек, если загадочный текст, якобы раскрывающий его имя, не напечатают на первых полосах.
Расследованием занялись не только полицейские из разных округов. К делу подключился опытный журналист «San Francisco Chronicle» Пол Эйвери. К нему присоединился молодой художник-карикатурист той же газеты, Роберт Грейсмит. Но пока они только начинали вникать в детали, Зодиак совершил новое нападение.
